Les Cotswolds en famille. Road-trip de Bath à Stratford-Upon-Avon

Quand on pense à l’Angleterre, on imagine Londres, voire Liverpool ou Manchester si on est fan de foot. Moi je pense à un coin de verdure vallonné, aux villages en pierre si bien fleuris, aux enquêtes de Barnaby et au chic de Downton Abbey. Bref, je pense aux Cotswolds. Et même les Anglais le disent, les Cotswolds c’est la vraie Angleterre !

Nous voilà donc partis aux vacances de printemps pour découvrir en famille ces fameux Cotswolds et la meilleure façon de les visiter c’est en voiture. Nous avons fait un road-trip de 4 jours du sud au Nord en débutant par la sublime ville de Bath et en terminant par Stratford-Upon-Avon, la ville de Shakespeare. Et ce que je peux vous dire c’est que les Cotswolds au printemps c’est quelque chose!

Où se situent les Cotswolds ?

Situés au sud ouest de l’Angleterre, les Cotswolds sont considérées comme une area of outstanding natural beauty (région à la beauté naturelle exceptionnelle). C’est une chaine de collines qui s’étend de Bath au sud à Chipping Campden au nord sur environ 150km, à l’ouest d’Oxford. C’est d’ailleurs une bonne idée de coupler ces 2 destinations comme nous l’avons fait.

Les Cotswolds ont toujours été une zone de villégiature prisée. Les enfants ne savaient plus où donner de la tête devant tant de belles voitures (on a vu 2 McClaren, 4 Ferrari, 2 Lamborghini, toute la gamme de Porsche, des Bentley, Aston Martin, des Range Rover en pagaille…). Forcément les tarifs des hébergements s’en ressentent.

Bien sur, ces petits villages préservés aux cottages de pierre et toits de chaume font un décor parfait pour le cinéma. Harry Potter, Bridget Jones, Star Dust, The Holliday, Downton Abbey, The Crown, les aventures d’Agatha Raisin … la liste n’est pas exhaustive.

Tips : Si vous aimez visiter les jardins et belles demeures, vous aurez tout intérêt à souscrire au National trust. L’abonnement annuel famille coute 176£, sachant que chaque visite en coute minimum 55£. C’est très vite rentabilisé.

Comment se rendre dans les Cotswolds?

L’idéal pour visiter les Cotswolds est de louer une voiture. C’est une zone de campagne peu desservie par les transports en commun et il est agréable de se perdre sur les petites routes. Nous avons loué une voiture à Oxford car nous avons visité la ville en premier et nous l’avons rendue à l’aéroport de Luton.

En voiture

En partant de Londres ou même de France avec sa voiture bien sur. Pour louer un véhicule, j’ai utilisé le site BSP Auto. A noter que dans cette zone, les loueurs ferment le samedi midi pour le week-end.

En train

Depuis Londres Paddington, on peut rejoindre Bath ou Moreton-In-Marsh en train. Billets directement sur le site de la Great Western Railway et en avance on peut avoir de très bons tarifs (39£ pour nous 4 Londres Oxford).

Itinéraire pour 4 jours de visite des Cotswolds en famille

Jour 1

• Bath et ses thermes romains.
• Castle Comb
• Nuit à Tetbury

Jour 2

• Bibury et la ferme aux truites
• Balade de Upper à Lower Slaughter
• Bourton-on-the-Water
• Installation pour 2 nuits à Great Ressington, fin de soirée à Burford

Jour 3

• Stow-on-the-Wold
• Broadway et la tour de Broadway
• Snowhill
• Retour à Burford pour dîner

Jour 4

• Route et visite de Stratford-Upon-Avon
• Retour à l’aéroport de Luton

Visiter Bath

Très chers amis lecteurs,

Bath est une ville thermale fondée par les Romains au 1er siècle ap JC, Acquae Sulis. Sulis était une déesse celte et les romains à leur habitude l’ont associée à Minerve pour faciliter l’intégration de leur culture. Mais Bath c’est aussi (et surtout) un important lieu de tournage de la série Bridgerton!!! La ville est aussi classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

The Circus et Royal Crescent

On commence la visite de Bath avec ces lieux emblématiques, à l’architecture géorgienne qui fait la beauté de la ville : The Circus et Royal Crescent, construits par John Wood le Jeune entre 1767 et 1775. A proximité, on trouve un musée Jane Austen (qui a vécu quelques années à Bath) et un Mary Shelley, avec un escape game horrifique.

Mais ces ensembles résidentiels sont depuis peu connus pour être un lieu de tournage de la série Les chroniques de Bridgerton. Les calèches passent souvent par là, il y a la maison Featherington au n°1 Royal Crescent. Près de la cathédrale, on trouve la maison de la modiste (The Abbey Deli, un salon de thé) et la place qui la jouxte.

Pulteney Bridge et promenade le long de l’Avon

Bath est traversé par l’Avon. Le pont de Pulteney qui l’enjambe est l’un des 4 ponts au monde à posséder des boutiques sur toute sa longueur (coucou le Ponte Vecchio!). Pour avoir une belle vue sur ce chef d’œuvre d’architecture géorgienne, il est agréable de se promener sur les rives de l’Avon et de faire une pause au parc de Parade Gardens qui offre aussi une beaux clichés sur l’abbaye de Bath (que nous n’avons pas visitée, 30£ par famille quand même).

The Roman Baths

Il y a 2000 ans, les Romains firent la conquête de l’Angleterre et découvrirent cette source dédiée à la déesse Sulis et vénérée par les habitants. Ils fondèrent Aquae Sulis et assimilèrent la déesse à Minerve. La construction des thermes et du temple de Minerve Sulis s’est étalée sur plusieurs siècles.

Après le départ des Romains, le site a été laissé à l’abandon mais l’eau thermale toujours exploitée. Au XVIIIème siècle, un complexe est reconstruit, c’est celui qu’on visite aujourd’hui. Mais les constructions antiques sont encore dans un état de conservation exceptionnelle. De plus, des images de synthèse sont projetées sur les murs et recréent l’ambiance. L’audioguide inclus est particulièrement bien fait avec une version enfant interactive.

Bref, les thermes romains de Bath sont une visite absolument incontournable! En réservant en ligne, 77£ pour une famille (2 adultes, 2 enfants).

Où stationner à Bath?

Comme nous sommes arrivés en voiture à Bath depuis Oxford, nous avons opté pour un Park and Ride, il y en a 3 autour de la ville. Le stationnement est gratuit pour la journée, il faut juste acheter l’aller retour en bus (3.70£/adulte, gratuit pour les enfants).

Découvrir les plus beaux villages des Cotswolds

Les Cotswolds comptent nombre de petits villages tous plus beaux les uns que les autres. Et ils se revendiquent tous « plus beau village d’Angleterre »! Évidemment, il n’était pas question de tous les visiter; les enfants (et même nous) auraient saturé. Nous avons fait les principaux et quelques plus petits. Voici lesquels.

Castle Comb

Castle Comb c’est LA carte postale des Cotswolds. Je suis sûre que vous avez déjà vu passer cette image.

Après c’est vraiment tout petit, juste une rue. Pour se garer il y a un parking gratuit à 10min à pied.

Bibury

Bibury a été élu plus beau village du monde par le magazine Forbes! Alors du monde, je ne pense pas mais d’Angleterre sans doute, même si son emblématique allée de cottages était en travaux lors de notre visite. La visite de la trout farm vaut le coup d’œil avec des enfants.

Pour se garer, on lit partout qu’il faut se garer le long de la route, il y a littéralement 12 places!!! A moins d’avoir beaucoup de chance, il y a un parking après la ferme piscicole mais 8£ la journée quand même (et on y reste pas si longtemps). Nous nous sommes garés en remontant dans le village, 5min à pied et gratuit. De mon avis personnel, les voitures garées le long de la route gâchent vraiment le paysage, ça vaut pour tous les villages de Cotswolds d’ailleurs (fin de l’intermède urbanisme).

Upper et Lower Slaughter

Les Slaughters, comme on les surnomme, sont 2 petits villages reliés par le ruisseau Eye. Slaughter signifie « lieu boueux » en vieil anglais (et non massacre). Nous nous sommes garés à Upper et nous avons suivi un sentier jusqu’à Lower. La promenade est très agréable et dure une 20aine de minutes. Là, on était contents du beau temps persistant car effectivement les bottes peuvent vite être indispensables.

Lower Slaughter est plus mignonne que sa sœur mais je vous conseille de faire ce petit circuit. On peut même faire une boucle avec Bourton-on-the-Water (10km).

Bourton-on-the-water

Surnommée la Venise des Cotswolds, Bourton est un gros bourg traversé par des ruisseaux. C’est très agréable, il y a des petits cafés et une boutique de Noël (j’aime ramener des boules de noël comme souvenirs). On peut y visiter un village de modèle réduit, il y a un parc Birdland qu’on a visité par dépit, mais ce n’est pas incontournable. On voulait aller voir le Cotswolds Wildlife park and gardens mais ça fermait à 16h et on y serait arrivés à 15h.

Pour se garer, il y a un grand parking payant à quelques minutes à pied du centre (2.20£/h)

Stow-on-the-Wold

C’est l’un des villages les plus connus, c’est surtout un gros village avec moins de charme que ses voisins de notre point de vue. Son principal intérêt c’est la porte de l’église qui a inspiré Tolkien pour les maisons de hobbits.

Broadway

Mon coup de cœur! On se croirait dans un village de princesses Disney. De la glycine, de belles rangées de maison fleuries, de jolies boutiques et même des pivoines (mes préférées!). Malgré le vent froid, Broadway est un incontournable lorsqu’on visite les Cotswolds.

Pour se garer : Short stay car park, 1£/h. On rejoints High Street par une galerie marchande charmante.

Broadway Tower

A quelques kilomètres se trouve la tour de Broadway. Perchée sur une colline et haute de 20m, elle offre une très jolie vue. Par temps clair, on peut voir jusqu’à une centaine de km. L’entrée est payante (14£/adulte, entre 3 et 6£/enfant) mais on peut aller jusqu’à la tour gratuitement.

Snowhill

Un tout petit village qui vaut le coup d’œil avec sa cabine téléphonique rouge devant l’église. Pour les cinéphiles, c’est là qu’habitent les parents de Bridget Jones chez qui elle va tous les noëls.

Burford

Nous avons beaucoup aimé Burford. Pas tant pour sa photogénie mais pour l’ambiance. Nous n’y sommes allés qu’en début de soirée mais je pense que c’est une bonne base pour visiter les Cotswolds. Il y a des resto sympa, pas d’attrape touristes. Je vous recommande le Lounge Spice, un restaurant indien excellent.

Découvrir Stratford-Upon-Avon

C’est la ville de William Shakespeare, il y est né, y a vécu et fondé sa troupe. Une bonne occasion de faire découvrir le dramaturge aux enfants. Toutefois, j’ai été un peu frustrée de cette ville. Toutes les activités consistent en une visite guidée, en costume d’époque, et en anglais bien sur. Quel regret de comprendre si mal cette langue. Bon, ensuite c’était le dernier jour des vacances et on en a profité pour flâner, faire une promenade sur l’Avon, un rythme tranquille.

Voici tout de même une liste de visite:

• Royal Shakespeare Theatre, visite gratuite, ne ratez pas l’exposition des costumes de scène à l’étage.
• Shakespeare Birth place
• Anne Hathaway’s Cottage (c’est la femme de William, pas l’actrice!)
• Shakespeare School room
• Promenade fluviale sur l’Avon, très reposante. Je recommande.

Carnets d’adresse

Où dormir dans les Cotswolds ?

• The Royal Oak Tetbury notre hébergement préféré du séjour. Un charme fou et un petit déjeuner inclus à tomber.
• The Lamb Inn à Great Rissington. Bien situé à 5min de Bourton on the Water et 15 de Burford. Petit dejeuner froid inclus, chaud en supplément (je déconseille, trop salé)

Où manger dans les Cotswolds?

Pour dîner

• Bistrot 23 à Tetbury, traditionnel anglais
• Spice Lounge à Burford, indo- bangladais

Pour le cream tea

• Lucy’s Tea room à Stow on the Wold
• The Old Bakery Tea room également à Stow
• The Old Mill à Lower Slaughter

Voilà, notre voyage dans les Cotswolds en famille se termine. Il est temps de rendre la voiture et de rentrer à la maison. Ce coin d’Angleterre a tenu toutes ses promesses. Et le printemps est la saison parfaite, des fleurs partout, des collines verdoyantes, une météo agréable. D’ailleurs si vous aimez les fleurs autant que moi, vous aimerez certainement l’île d’Ischia, proche de Naples qui possède des jardins magnifiques. J’ai essayé de vous donner le maximum d’informations pour visiter les Cotswolds au printemps mais n’hésitez pas si vous avez des questions ou des commentaires.

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