Un long week-end à Malte en famille

Visiter Malte en famille. Ce n’était pourtant pas une destination à laquelle j’aurais songé. C’était sans compter sur les Escapades Européennes de la compagnie Air Corsica qui propose depuis quelques années des vols directs depuis la Corse vers des capitales européennes ou régionales en période hivernale. Pour moi, Malte c’était des chevaliers et un paradis fiscal!

A l’origine, je voulais y aller en amoureux. Mais mon mari a pensé que les chevaliers de Malte plairait aux poussins. Je ne suis pas partisane de leur faire manquer l’école mais bon, ils n’ont manqué que 2 jours et on est parti avec les devoirs et l’accord des maîtresses. J’avoue que je ne pensais pas en apprendre autant, non seulement sur l’Ordre des chevaliers de Saint Jean mais surtout sur la Seconde Guerre Mondiale! Bref, une destination qui saura combler petits et grands tant au niveau paysages, architecture, histoire et culture. C’est parti pour 3 jours sur l’île de Malte hors saison!

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Malte, histoire et géographie

Située en Méditerranée, juste en dessous de la Sicile, Malte est un petit archipel d’à peu près la taille du Cap Corse. Ce qui en fait le plus petit état européen mais aussi l’un des plus densément peuplé. L’archipel est composé de 8 îles dont 4 sont habitées : Malte, Gozo, Comino et Manoel. Nous sommes restés sur l’île principale.

Riche d’une histoire de plus 7000 ans, Malte a vu défiler nombre d’envahisseurs (Phéniciens, Carthagénois, Romains, Maures, Normands et Espagnols) avant d’être offerte aux Hospitaliers de l’Ordre de Saint Jean en 1530 en échange d’un faucon maltais tous les ans. En 1565, les Hospitaliers devenus Chevaliers mettent en échec la puissante armée ottomane grâce au Grand Maitre Jean Parisot de la Valette. L’armée de Suleyman le Magnifique, 40 000 hommes et 200 galères, n’arrive pas à vaincre la résistance de 8000 hommes. Le siège dura 5 semaines, et des renforts arrivés de Sicile renvoient les Turcs humiliés chez eux.

C’est Napoléon qui mit fin au règne des Chevaliers de Malte. Une occupation de 2 ans qui a laissé de mauvais souvenirs. Les Britanniques aidèrent les Maltais à chasser les Français mais annexèrent l’île à la Couronne qui devint colonie britannique. Malte devient indépendante en 1964 et une république en 1974. Elle fait partie de l’UE et de la zone euro.

Malte, guide pratique

L’arrivée à Malte se fait en général par avion. L’aéroport se trouve à 8km de La Valette. Ancienne colonie britannique, on conduit à gauche. Il faut aussi mettre un adaptateur pour les prises dans sa valise.

Comment rejoindre La Valette depuis l’aéroport?

• Le taxi, environ 20€
• Le bus, il relie toues les villes de l’île depuis l’aéroport. Tarif 1.50€, 2€ l’été. A acheter dans le bus. Il existe des cartes pour différentes durées.
• Ecabs, Bolt (les équivalents de Uber)
• Louer une voiture : les locations sont particulièrement bon marché à Malte. Mais, il faut se sentir de conduire à gauche. Pour 4j de location chez Hertz, 46€! Attention, ils insistent beaucoup pour rajouter une assurance.

Où se garer à La Valette?

Je vous déconseille de vous engager dans La Valette. Il y a un grand parking à l’entrée de la ville, porte Floriana (à coté de la gare routière). Le tarif pour 24h est plafonné à 10€. A pied, on est tout de suite à la fontaine du Triton. Nous étions à 12 min de notre hôtel. A La Valette, garez vous donc au MCP car parks.

Quelle carte de réduction choisir à Malte?

Il y a le choix et elles sont très avantageuses. Tout dépend de l’utilisation que vous en ferez et du nombre que vous êtes. J’en ai retenu 2 :

• Pour les transports en bus, la explore card.
• le Heritage Malta : valable 30j, elle donne droit à tous les sites du Ministère de la culture, 50€/pers, 110€ pour une famille (2 adultes, 2 enfants).
• la Malta Discount Card : valable 10j, de 25 à 50% de réduction sur de nombreux sites. 25€ pour 2 adultes et 3 enfants. C’est celle que j’ai choisi.

Quelles villes voir à Malte en famille?

La Valette

La Valette est un musée à ciel ouvert. La petite capitale de Malte est un joyau baroque classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO qui se découvre facilement à pieds. La cité fut fondée vers 1500 par les chevaliers de Saint Jean. Fort de son héritage chrétien, on y trouve 25 églises catholiques dont l’exceptionnelle Co-cathédrale Saint Jean. De l’extérieur, on n’imagine pas le décor grandiose de l’église des chevaliers. La cathédrale est formée d’une nef centrale et de 8 chapelles latérales dédiées à chacune des langues des chevaliers (France, Provence, Auvergne, Allemagne, Italie, Castille et Portugal et Angleterre). On y trouve aussi 2 tableaux du Caravage. La visite coute 15€, audioguide compris (gratuit pour les -de 12 ans).

Autre indispensable, surtout quand on visite malte en famille, les jardins d’Upper Barraka. C’est un petit parc agréable avec une vue splendide. On y trouve même une statue de Blue, le sympathique vélociraptor de la saga Jurassic World, tourné dans les rues de La Valette. A midi et 16h, depuis la terrasse en contre-bas, ne ratez pas le tir de canon précédé de tout un décorum, héritage du passé britannique.

Mais pour apprécier pleinement La Valette, rien ne vaut une visite guidée. J’ai pris une visite en groupe sur Get Your Guide, nous n’étions que nous 4 et le guide nous l’a faite en français et en italien (que nous comprenons couramment), parce que l’anglais… Nous avons appris plein de choses sur l’histoire mais aussi le présent de cette petite île, et ses paradoxes.

Les 3 cités

Copiscua (Bormla), Senglea (L-Isla) et Vittoriosa (Birgu) sont les trois cités en face de La Valette. Le meilleur point de vue pour les admirer est le jardin d’Upper Barraka, et au coucher de soleil c’est encore mieux!

On rejoint rapidement les 3 cités en bateau pour 2.80€ l’A/R et 90 cts pour les enfants. Depuis Upper Barraka Gardens, prenez l’ascenseur (1€ A/R, gratuit pour les enfants) et rejoignez l’embarcadère. On peut aussi faire une promenade en barque traditionnelle, le luzzu mais il y avait beaucoup de queue (8€/ adulte il me semble). On peut aussi faire une petite croisière de 90min. Le bateau rallie Copiscua, mais si avez peu de temps privilégiez Vittoriosa. Ne faites pas comme nous, ne restez pas en bord de mer, grimpez vers la porte de la ville et perdez vous dans les ruelles.

Marsaxlokk

Situé au sud-est de l’île, Marsaxlokk est un petit port de pêche authentique. Il est reconnaissable à ses bateaux colorés, les luzzijiet (luzzu au singulier) qui arborent l’œil d’Osiris sur leur proue en guise de porte bonheur. Il y a une jolie église, Notre Dame de Pompei. L’idéal est de visiter Marsaxlokk en dimanche, jour de marché.

Il est possible de faire des excursions en bateau vers la Saint Peter pools ou la grotte bleue. Sans oublier que Malte est un site exceptionnel pour la plongée sous-marine.

Les sites archéologiques du Sud

Malte et Gozo comportent de nombreux sites archéologiques, datant pour les plus anciens de 5000 ans avant JC. En partant de Marsaxlokk, nous nous sommes arrêtés à Ghar Dalam Cave. Une cave où l’on a retrouvé les squelettes de nombreux animaux datant du Paléolithique. Visite non indispensable.

Après un arrêt pour admirer la grotte bleue et son dresseur de rapaces, direction Hagar Qim. Plus ancien que Stonehenge ou les pyramides d’Egypte, c’est un site majeur à visiter. Un petit film retrace l’histoire du site, à faire en premier.

On trouve aussi à Malte, l’Hypogée de Hal Saflieni, un cimetière souterrain datant de 4000 av JC. Classé par l’UNESCO, il faut réserver très en avance pour le visiter. On s’y est pris trop tard.

Mosta

Il faut voir absolument voir le Dôme de Mosta, c’est l’une des plus grandes coupoles auto-portées au monde. Mais, le site est surtout connu pour le miracle de la bombe. Le 9 avril 1942, 4 bombes furent larguées sur la Rotonde pendant la messe du soir. Deux tombèrent à coté, une rebondit sur le dôme et la dernière transperça le plafond mais n’explosa pas. Une réplique de l’obus est exposée dans l’église.

Mdina

L-IMdina (ou Mdina) fut la capitale de Malte. Aujourd’hui, elle ne compte que 300 habitants, ce qui lui vaut le surnom de « cité silencieuse ». Les influences se succèdent dans ce décor de pierres calcaires aux jolies ruelles (avec les bougainvilliers en fleurs, ce doit être wow!). Il faut visiter le Palazzo Falson. Nous n’avons pas visité la cathédrale Saint Paul car le prix comprend aussi un musée, qui ne nous intéressait pas. Lors d’une visite de Mdina en famille, je vous conseille Knights of Malta Experience (voir plus bas) ou le Musée des tortures.

Rabat

A l’origine, Mdina et Rabat ne formaient qu’une. D’ailleurs, nous n’avons pas déplacé la voiture tant il n’y a pas de séparation si ce n’est administrative entre les 2. Rabat est célèbre pour les catacombes de Saint Paul. Il vaut toutefois mieux visiter le musée Wignacourt avec la grotte où Saint Paul a réellement vécu.

Nous avons eu la chance d’arriver en pleine préparation de la Saint Joseph, saint patron de la ville. Si vous êtes à Malte le 19 mars, ne ratez cette célébration!

Que faire à Malte en famille, nos activités préférées

L’île de Malte est très adaptée aux voyages en famille même hors saison. L’été, bien sur, la baignade les occupera. Mais en hiver, il est très agréable de découvrir la riche histoire de ce petit archipel grâce aux nombreux musées ludiques.

Nos visites préférées :

• Playmobil Funpark Malta: ok, on n’est pas dans la visite très culturelle là. Mais, il y a une usine Playmobil qui propose un espace de jeu aux petits et grands. A l’entrée, on donne aux enfants un petit panier avec des personnages et des accessoires et En avant les histoires! dans des décors géants. Evidemment, boutique ultra tentante. Tarif : en semaine 3€ pour tous, vendredi, week-ends et vacances scolaires 5€ -de 12ans, 3€ +de 12ans. (50% avec la discount card)
• Malta 5D : film de 30 min où l’on suit un faucon maltais qui nous raconte l’histoire de l’île.
• Musée de la guerre : situé au fort Saint Elme à La Valette, c’est vraiment passionnant. On passe rapidement sur les 1eres traces de vie sur Malte, puis l’Ordre des Hospitaliers avec le grand siège de Malte. La partie sur la 2nde guerre mondiale est top, avec film d’époque et toutes sortes de mitraillettes et même un avion! Tarifs adulte 14€, enfant 7€, 50% avec la discount card.
• Mdina Experience : un film qui retrace l’histoire de Malte et plus particulièrement de Mdina (45min). Il y aussi un Malta Experience à La Valette que nous n’avons pas fait.
• Knights of Malta : toujours à Mdina, une belle présentation de l’histoire des hospitaliers de Saint Jean. Un film 3D suivi d’une visite de différents tableaux avec un audio guide. Comptez 1h de visite. Les poussins valident. Billet groupé pour les 2 activités (50 à 30% de réduction avec la discount card).
• Aquarium National de Malte : il y a un beau tunnel avec des requins mais c’est plutôt petit. Pas une visite extra mais il y a des affiches partout donc les enfants réclament d’y aller.

Où loger à Malte en famille?

Pour ce long week-end à Malte hors saison, nous avons choisi un hôtel au centre ville de La Valette. Et c’était parfait. Nous nous sommes fait plaisir avec le 1926 Le Parisot Boutique Suites. La chambre familiale immense avec sa mezzanine et la vue sur la rue Saint Paul étaient parfaites. Il y a même un roof top de folie avec un jacuzzi mais il faisait froid. Par contre, pas mal de bruit la nuit vu qu’il n’y a pas de double vitrage. Les 3 nuits avec pt dej 700€.

Où/ quoi manger à Malte en famille?

Déjà, on mange très bien à Malte, et venant d’une île touristique c’est une très bonne surprise. Les snacks sont particulièrement délicieux et bon marché : la ftira au thon (du pain, de l’huile d’olive, frotté avec de la tomate et du thon), le pastizz (un chausson fourré à la ricotta ou à la purée de pois cassés), l’imqaret (un feuilleté aux dattes frit). La cuisine maltaise est très proche de l’italienne avec une touche maghrébine. Leur spécialité est le lapin à l’étouffé. Par contre, peu de poisson qui est cher.

Nos bonnes adresses à La Valette

• Caffè Cordina : plus ancienne pâtisserie de La Valette, elle rappelle les établissements historiques italiens. Que ce soit pour un verre, un tea time ou un repas, c’est un arrêt obligé. Leurs snacks sont à tomber (ftira, ou beef pulled wraps!) et en plats, je recommande le lapin frit avec une sauce curry et la salade de poulpe).
• Tap Room : cuisine excellente et ambiance brasserie, idéal avec des enfants qui aiment manger.
• Valletta Food Market : situé dans d’anciennes halles, j’adore ce concept de food court. On y trouve une quinzaine de stands, où les cuisines du monde sont bien représentées. On a adoré les stands népalais et vietnamien.
• Sans enfants, j’aurais choisi Aki (japonais ambiance lounge) ou Kaiseki (cuisine fusion asiatique). On avait aussi réservé au 59 Republic mais il n’y avait de la place qu’à 19h et on aurait été en retard, j’ai annulé (résa le lundi pour le vendredi quand même!).

Alors Malte en famille et hors saison?

C’est un grand oui! Vraiment Malte est une destination idéale en famille, en amoureux ou entre amis. Histoire, architecture, gastronomie, paysages, tout est au rdv pour des vacances parfaites. J’espère que cet article vous inspirera, n’oubliez pas l’épingler sur Pinterest pour le retrouver facilement et laissez moi un petit commentaire!

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